燕窝又称燕菜、燕根、燕蔬菜，为雨燕科动物金丝燕及多种同属燕类用唾液与绒羽等混合凝结所筑成的巢窝，形似元宝，窝外壁由横条密集的丝状物堆垒成不规则棱状突起，窝内壁由丝状物织成不规则网状，窝碗根却坚实，两端有小坠角，一般直径6~7厘米，深3~4厘米。主要产于我国南海诸岛及东南亚各国。燕窝因采集时间不同可分为三种：1、白燕：古代曾列为贡品，故又称宫燕；2、毛燕；3、血燕。燕窝的营养较高，含50%蛋白质，30%糖类和一些矿物质。是中国传统名贵食品之一。



　　燕窝是燕子做的巢，但这种燕子并不是我们常见在屋檐下筑巢的燕子。屋檐下的叫家燕（swallow），属燕科，它们的巢用禾草或者泥巴和唾液混合筑成，无法食用。可吃的燕窝是由另一种燕子筑成，它们属于雨燕科，称为“金丝燕”（swiftlet），具体是指雨燕目雨燕科部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液，再混合其他物质（如：羽毛）所筑成的巢穴，而非雀形目燕科鸟类（如家燕）所筑巢。其中以金丝燕唾液的蛋白质纯度和营养价值为最高。产自中国南部沿海一带、越南、泰国、马来西亚、印尼及菲律宾等地。燕窝按筑巢的地方而分为“屋燕”及“洞燕”两种。“屋燕”的巢一般筑在人工特意精心搭建的燕屋上，目的就是要方便采集燕窝，而洞燕的巢则筑於山洞内，地势险峻，采集相当危险。燕窝中有称为“血燕”的，是因为金丝燕的食物中包含海藻等物使其唾液含杂质，呈红丝而名，并非因为人们误解，以为其未完成鸟巢，忍住不产卵，吐血而形成。燕窝被采摘之后，还要经过蒸细、浸泡、除杂、挑毛、烘干等复杂的加工才能制成成品燕窝，包括燕盏、燕条、燕饼、燕丝。其中燕盏是整只个大质优的燕窝经除杂保留原有形状而成，价格特别昂贵。



　　金丝燕的窝。多建在热带、亚热带海岛的悬崖绝壁上，悬崖下面是滚滚的波涛，上面是蓝天白云。金丝燕在春季开始做窝，它的口腔里能分泌出一种胶质唾液，吐出后经海风吹干，就变成半透明而略带浅黄色的物质，这是燕窝的主要成分。金丝燕用这种唾液和着纤细的海藻、身上的绒羽和柔软的植物纤维等做成巢穴，这就是我们所说的“燕窝”。燕窝是珍贵的佳肴，又是名贵药材，有补肺养阴之功效，主治虚劳咳嗽、咳血等症。印度、马来群岛和我国海南岛及南海诸岛等均有出产。



　　燕窝讲究少食多餐，保持定期进食，干燕窝每次3-5克，即食燕窝每次20-30克，早晚各一次或每天或隔天一次。燕窝配食讲究“以清配清，以柔配柔。”一般食用燕窝期间少吃辛辣油腻食物，不抽或少抽烟。感冒期间由于人体不能很好吸收燕窝营养不要食用燕窝。攀岩壁采燕窝是十分艰苦而又危险的劳作。采集者背负一囊，攀登于悬崖陡壁之间，犹如猴子一般地踏着空穴，扒着缝隙，四处搜寻着采集物。他们身轻如燕，胆大如鹰，有时手足呈“大”字形，附着于岩壁之上；有时则借助绳索如荡秋千于峡谷之中。一举一动，扣人心弦，万一失着，坠入深壑，就要粉身碎骨了。所以燕窝之名贵，除去因其自身确实有滋补功效之外，也有采集时人命攸关的因素在内的吧。



　　在泰国的一个海岛岩洞中，我有幸拍摄到一次冒着生命危险凌空攀登采燕窝的人。他们在阴暗潮湿的岩洞中攀登，为了家人的生活，不惜冒着生命的危险而采摘燕窝。请您注意细看图片中有红圈的地方，那里分别是一个人，多么危险的境地，多么艰难的操作，下面是一颗颗狼牙一般的礁石，看得人毛骨悚然！

　　尚未进入岩洞，就能听到洞内传出一阵阵叽叽喳喳的金丝燕鸣叫声。洞岩内散发出令人作呕的燕子和蝙蝠的粪便臭气，那些燕子粪很稀很稀，很滑很滑，每走一步都要小心翼翼。洞向纵深延伸，越来越窄，也越来越潮湿，不时有水滴落，地上岩石满是绿青苔，稍不注意，就会摔个满身臭粪。