资江南岸的益阳大渡口,有座不高的棉花岭。这里,林荫翠绿,山道盘旋,是益阳十景之一的“甘垒夜月”。早年间,对面竹山园里有条荆棘丛生、弯弯曲曲的小山巷子,名叫拖刀坳。这里流传着关云长“单刀赴会”的一段故事。
东汉献帝年间,刘备夺取益州(四川)后,孙权要刘备退还长沙、零陵、桂阳三郡,刘备不肯。孙权派吕蒙带兵攻打三郡,刘备得报,自己来到湖北公安指挥督战,派关羽带领人马赶到湖南益阳。孙权见刘备调来赫赫有名的大将关云长带领重兵把守,他派鲁肃带领勇将甘宁,将人马开到益阳南郊的六角山,两军对峙,箭拔弩张。
一天,甘宁探听到关羽挑选精锐士兵四、五千人,准备在上游十多里的资江浅水处,偷营袭击。甘宁报告鲁肃,也挑选精锐部队防卫。关羽用兵精细,隐隐听到对岸习习有声,想甘宁也有准备,当晚没有渡河进攻。
鲁肃知道关云长是刘备的一员勇猛老将,他想,不能强攻,只能智取。他便与甘宁商议,每逢月暗星稀之夜,士兵在六角山进行操练,虚张声势。不几天,鲁肃写密信一封,派一能说会道的人,到北岸邀请关羽亲自过河赴宴谈判。条件是双方驻兵严守各自的阵地,不得调动;关羽只能单刀过江赴会。关羽接信,知道这是鲁肃设置的“刀伏计”。儿子关平和部将都极力阻劝,说是不能前去冒险。但关羽生性桀傲,不甘示弱,便答应如约赴会。云长一切布置妥当,赴会那天,只带几个亲兵,摇着一只小船,荡过河来。宴会上,鲁肃说:“荆州的土地本来是主公孙权借给刘备的,如今刘备已得益州,应该归还三郡。”这时关羽的部将周仓提起“青龙偃月刀”,跨步大喝道:“刘皇叔是以德治天下,土地怎能属别人所有呢?”关云长顺手接过周仓的偃月刀,故意责备周仓:“这是国家大事,不得多嘴,还不赶快下去!”于是他左手挽住鲁肃的手,假装醉意的说,“兄长请我赴宴,切勿再提荆州之事,弟已吃醉,恐怕误伤旧友感情……”说着,挽住鲁肃,勒马拖刀而行,经过竹山园,走到河边,周仓早已飞步来到江岸,摇旗招来关平,准备好了的船只已前来接应。关羽放开鲁肃,纵步跳在船头,拱手对鲁肃 说:“多谢子敬先生,少陪了!”这时鲁肃只好呆呆地望着乘风横渡的小舟兴叹不已。据说那条弯弯曲曲的山坳巷口,就是当年关羽挽住鲁肃走时,青龙偃月刀在马后拖出来的。