在漫长的历史年代,城市建设不为政府当局重视,益阳城发展缓慢,至民国末年,仅为一个镇的规模。当时的益阳城,沿资江北岸呈带状摆布,形似弓背,从接城堤到东关,东西长7500米,南北宽平均约500米,建成区面积约4平方公里,1949年末人口51929人。
城区功能分区
旧城虽然是在漫长的时间内自然形成的,但整个城市功能分区还是比较分明:城内为历代县治所在地,鲁肃堤、古城墙、文昌阁在其内,后来又是湖南省第五督察专员公署的驻地,是当时的政治、文化中心。学门口至人和码头的头堡、二堡地区,街道比较宽敞,沿河码头一个挨着一个,正街、河街、后街与各横街横巷相连,构成路网,商店作坊,酒家饭馆,鳞次栉比,这里水运方便,商业发达,是城市的商业中心,也是资江流域和洞庭湖区物资的主要集散地,商品交易量很大,成为益阳的经济支柱。人和码头至接城堤的三堡地区,街道狭窄,店铺、作坊稀少,靠河一侧大都为“吊脚楼”,部分街道的上方建有罩亭可遮雨遮阳光。这里是居住区,住在这里的大都是中下阶层的人,资江上游新化、安化、邵阳(宝庆)的移民也大都住在这里,其中少数人做竹木、煤炭生意,多数人以放木(竹)排、驾船和出卖劳动力为生。民国挪威传教士拍摄的益阳三堡,资江北岸的联排吊脚楼城郊资江以南地区为丘陵地带,是当时益阳的教育、医疗、风景区。这里只有沿河有3家小锅厂和几家店铺,其它地方人烟稀少。但这里山峦起伏,绿树葱翠,环境优美,有峰峦环抱的会龙山,有古迹白鹿寺和裴公亭,有林木茂盛的桃花仑。清末至民国期间,挪威人、瑞典人在桃花仑租了一些荒丘,建立教堂,兴办学校(信义大学、信义中学)、医院(信义医院)、育婴堂、瞽目院等。自明代开办的龙洲书院建在城东南资江南岸的龟头山,民国时期改建为龙洲师范。1941年创办的湖南省立第五师范建在会龙山东麓。信义教会建筑群
1949年的益阳城,城市基础设施简陋,街道狭窄,房屋低矮。民国年间,随着经济的发展,益阳城愈益繁荣。特别是1930年(民国19年)长沙至常德的公路修通以后,益阳城同时享有水陆交通之便,资江中上游山丘区出产的竹、木、茶、果和南洞庭湖区出产的粮、油、鱼、棉、麻等物资,在益阳的集散剧增,市场之繁荣已非昔日可比,堪称为湘中北地区的商业重镇,并在湖南省内外享有“银益阳”之誉。1940年(民国29年),湖南省第五行政督察专员兼保安司令公署建于益阳城,城区军政机关增多;加以抗日军兴,驻军及外地逃难商贾云集于此,城区商业一度发展,纺织、制伞等乡土工业也随之崛起。随后日本侵略军犯境,专署和县府等机关被迫外迁,市民及商贾亦纷纷避难他乡,城区萧条冷落下来至1946年(民国35年)益阳光复后,才有一定的恢复和发展。民国初年,除城区4条正街是2至4米宽的麻石路面外,其余街道均为砾石路面或泥土路面。一直到民国中期,虽然沿资江北岸形成了一条十五华里长的主街,但其宽度仅3~4米。1926年(民国15年),曾有修街之举,但限于经费,只初步解决了部分街道急弯拉直的问题。1941年(民国30年),益阳县长王秉丞开始修建环城马路。1942年(民国31年),县长王乗丞主持拓宽和翻修正街,工程东起东门外,西至人和码头,长5000多米(《益阳市志》说是东门外至新石堤,长4743米),街宽从2-4米扩至6米,为龟背式麻石路面,路面两侧横铺麻条石,为人行道:将原设在路中央的暗沟下水道移至路两侧,改为麻石盖板涵结构工程费用除省建设厅少量拨款外,主要靠县政府和县商会筹集,规定当街户主每丈(3.3米)街道分摊大米12石(约900公斤)作为修街资金。工程于1942年1月动工,当年完成汽车路至大码头一段。1943年日军入侵湖南,益阳遭日本侵略军飞机轰炸,工程被迫停止。抗日战争胜利后恢复施工,但因资金被修街当局贪污挪用,直到1949年拓宽正街工程仍未全部完成。1946年(国35年),第五行政督察专员彭国栋曾继续整修环城马路,也因内战爆发等原因而不了了之。民国时期,城墙陆续为当局拆除,至1949年,已所剩无几。1916年(民国五年),县政府营产清理处声称拍卖城墙砖以筹经费,遭各界人民反对,城墙未被拆除。但从此以后,由于管理不善,城墙雉堞圮毁,城砖被盗,临江泊岸石栏也逐渐损坏,县当局不加管理。从西门至东门城墙,靠城墙住户各占一段城墙,据为已有,立以栅栏防阻行人。在抗日时期的1940年(民国二十四年)国民党九十九军在赫山庙修建野战医院,借口需砖,强行拆除城墙。县政府也乘机拆城墙卖砖,每块卖银元5分。未及半月,北门一带城墙,全被拆毁。1941年(民国30年),县长王秉丞修建环城马路,将东、南、西三门城楼及城上栅栏拆除。1946年(民国35年),第五行政督察专员彭国栋整修环城马路,并建临江亭于南门城上。首先是火灾。益阳城濒资水而建,素有“竹木之城”称著,大量的竹木排筏及其它大宗物资均赖水运,故城区沿资江北岸一线,逐步发展成为一条蜿蜓曲折的“鸡肠子街”,且有学门口等地段的沿河单面街多处。由于益阳城是远近有名的竹木集散地,所以,城区各类建筑,大都是竹木结构,砖木结构的建筑很少,当时的房屋是栉比鳞次的,加上当时的街、巷又都狭窄,这样的城区最怕火灾。益阳城曾经火灾频仍。从1711年(清康熙五十年)至1887年(清光绪十三年),益阳城损失严重的火灾即达7次之多。抗日时期,又屡遭日本侵略者飞机的轰炸,其中造成严重破坏者9次。1944年(民国33年)日军攻陷益阳城前的一次大轰炸,把头堡的大片建筑物炸成瓦砾,至今仍称此地为“火烧坪”。其次是水灾。益阳城地处资江尾闾,当时又无堤防设施,历史上水灾亦多。民国时期38年间,城区便有21年被淹。如1935年(民国24年),三堡接城堤被洪水冲决,360多家店铺尽遭洗荡,现今的“大水坪”地名即缘于此。上述灾害的不断出现,使益阳城处在屡建屡毁、屡毁屡建的循环中。由于屡毁屡建,反复修修补补,以致原本无规划的城区建设,更加显得布局零乱,建筑错乱无序,路面质量亦差。据《益阳县志》(民国本)载:1933年(民国22年),益阳城有建筑物3924座。益阳城城内的街道有东门街、西门街、南正街、拱北街、文星街、常乐街、后街等。自西门口至接城堤的街市,俗称为堡。堡分三段:自贺家桥至轩辕殿称头堡,头堡有上江、金城东、金城西、志乐、乾元、长乐、永兴、福星、太临、民乐、聚兴、临兴等街。自轩辕殿(乾元殿)至人和码头称二堡,二堡有廉让、有庆、清乐、世庆、福庆、永清、畅清等街。自人和码头至接城堤称三堡,有聚庆、新兴、清胜、瑞庆、涌泉等街。
1912年(中华民国元年)
挪威信义会创办益阳第一所女子学校懿德女子师范学校,后称信义女子初级中学。1941年该校并入信义中学。湖南官钱局常德分局益阳所设支店(子局)更名为湖南省银行益阳兑现处,为益阳银行之始。交通银行在益阳设办事处。1934年,湖南省银行益阳承兑处改为该行益阳办事处。1915年(民国4年)
商人刘舜卿等人集资于三堡四溪码头创建长明电灯公司,益阳城始用电灯。1916年(民国5年)
1917年(民国6年)
在城内姚家巷城隍殿创办益阳县立女子职业学校。1924年(民国13年),改为县立女子中学。1919年(民国8年)
商办普明电灯公司在乾元宫(今汽车路小学址)河街开业。益阳成立五轮公司(资源、永丰、新江源、新华庆、联志5家联营),开通益阳至长沙、益阳至沅江客货轮航班。1920年(民国9年)
颜郁文购置手摇袜机8台,于学门口创办达人工业社(今达人袜厂前身),有职工200余人,生产机织纱袜和内衣,产品畅销全国各地。1921年(民国10年)
9月,李云绕等5人在白马山租店为坊,成立合作织布厂。1924年后改称资阳工厂。1922年(民国11年)
1923年(民国12年)
9月,瑞典信义会与挪威信义会联合创办信义大学于桃花仑。1929年(民国18年)停办。1925年(民国14年)
县第一高等小学增设师范部。次年(1926年)县第一高等小学改为益阳龙洲简易师范学校。1941年(民国30年)改为龙洲中等师范学校。1928年(民国17年)
开始沿古湘黔大道修建长(沙)常(德)公路(全程183公里),次年(1929年)长沙至益阳路段(93公里)竣工,1930年(民国19年)11月,益阳至常德路段(90公里)建成,路宽为5.5米。是年,英、美、日、德等国洋行于益阳城开设经销处或商店,洋货大量进入益阳市场。1929年(民国18年)
8月,周之勉等于益阳城创办益阳首家电影院—资江电影院。1931年(民国20年)
动工修建益阳汽车路汽车渡口,次年4月完成,为全省第一处汽车渡口。益阳城第一座游园“救济花圃”建成开放(圃址在学门口长春大堤北)。
1932年(民国21年)
1933年(民国22年)
年底,长沙~益阳~常德长途电话干线建成湖南省长途电话工程处于益阳城设营业分处,开始办理长途电话业务。1936年(民国25年)
春,鼎益电气股份有限公司在聚庆街建成发电,1943年6月停办。当局提倡新生活运动,县政府在警察局下成立一个清道班,从事城区一些重点地域的清扫保洁工作。1937年(民国26年)
12月2日,日本侵略军飞机首次轰炸益阳城。至1945年(民国34年)8月日军投降,益阳城共遭较大空袭15次,死伤5000余人。1938年(民国27年)
1月,湖南省划分为9个行政督察区,益阳属第一行政督察区。7月,益阳县调整行政区划,全县设27乡和龙兴、麟兴2镇,2镇即县城一分为二而成:青龙洲至临兴馆为龙兴镇,临兴馆至麒麟甲(今东门外)为麟兴镇。1939年(民国28年)
7月18日,日本侵略军飞机轰炸益阳城,投弹10余枚,炸毁房屋100余栋,死伤219人。9月,日寇迫近益阳,国民政府军队两次将长(沙)常(德)公路挖断1944年夏、秋,再次挖毁其路基。1940年(民国29年)
5月,湖南省调整行政督察区,第五行政督察区专员公署设益阳,辖益阳、沅江、汉寿、安化、宁乡、湘乡6县。11月3日,日本侵略军飞机轰炸益阳城,炸死287人,伤1521人。国民政府军队第99军拆用益阳古城墙砖修建野战医院,县政府亦派人拆取古城墙砖出售,遭市民强烈反对。1941年(民国30年)
11月16日(夏历9月27日),日本侵略军飞机次、19架轰炸将军庙至木爪园一带,大肆投弹扫射,死伤1300余人。湖南省立第五师范学校建于板子桥,1944年迁会龙山三重塘。1942年(民国31年)
1月,在学门口、白马山、白鹿山等处建抗日阵亡将士纪念碑。县长王秉丞主持修街道,将原有麻石正街扩宽(宽由原4米拓至6米)、翻修、拉直。工程费用除省建设厅少量拨款外,主要靠自筹,每1丈(3.3米)街道收大米12石,由沿街两侧户主分摊。从1942年1月动工,二堡一段于年底完成。1943年,因日本侵略军飞机轰炸,修街中止。在三堡五福宫成立私立五福中学(新中国成立后改为市五中)。交通部颁令恢复驿运,长(沙)常(德)邵(阳)驿运段管理机构设益阳,下辖益阳、沅江、南县、东坪4个驿运站。1943年(民国32年)
县立初级中学(今市三中)、私立五福中学、私立资江商业职业学校(校址今市六中)、林翼初级中学(校址学门口胡文忠公祠,1949年下期停办)成立,同时筹建私立豫章初级中学(校址在万寿宫,今益阳大厦处)。国民党益阳县党部拟建中山堂,拆取西门至南门沿河泊岸麻石栏干作基石。日本侵略军飞机3次、多架轰炸益阳城,并掷燃烧弹,三堡罗明巷至将军庙、汽车路至临兴巷一带,大部分房屋被烧毁。1944年(民国33年)
5月,日本侵略军逼近益阳城,县政府迁清塘,后又迁南坝等地。5月13日,国民政府军99军197师师长向三里桥商民勒索20万银元未逞,下令火烧三里桥,大火持续3昼夜,损失惨重。1946年(民国35年)
3月,益阳县政府收回肥料统制权,将肥料统制所改为肥料局。长明电气股份有限公司在原鼎益电气股份有限公司聚庆街原址恢复供电。省地质局绘制1:12500比例尺益阳县城地籍一览图。1947年(民国36年)
5月,成立湖南省立第五医院于三圣殿后,后更名为益阳专区人民医院(今益阳市人民医院)。1948年(民国37年)
龙麟镇调查面积、人口,全镇面积2.4平方公里,人口9248户、46986人。7月,国民党军队败退时,炸毁后园堡、迎风桥公路桥梁。8月3日,中国人民解放军第49军146师副师长赵峰率部抵达益阳,益阳和平解放。8月8日,湖南省临时政府批准益阳区专员公署(简称益阳专区)建置。专区下辖益阳、沅江、安化、汉寿、宁乡、湘乡6县。专区机关设在益阳城内学门口,在原湖南省第五行政督察专员公署所在地办公。专区内设建设科。8月中旬,城区泥木工人章岳高等60余人,义务投工,奋战5昼夜,将同年7月国民党军败退时炸毁的后园堡桥、迎风桥公路桥梁修复。8月18日,中共益阳县委、益阳县人民政府成立。县委、县政府机关设在南门口原县政府院内。县人民政府将全县划分为城关、白鹿、兰溪、泉交、新市、桃源、桃江、马迹塘8个区,以原城关镇(龙麟镇)为城关区(也称第一区)。8月27日,中共益阳县城关区委、城关区人民政府成立。9月,接管湖南省银行益阳支行,成立中国人民银行湖南省第五支行。9月,改原省立益阳医院(第五医院)为益阳专区人民医院。10月3日,合并原省立第五师范和益阳龙洲师范为益阳师范学校,以原省立第五师范校址为益阳师范学校校址。是年,接管益阳电报局和益阳长途电话局,成立益阳邮电局。