湖南的书画篆刻艺术源远流长。长沙子弹库战国楚墓中出土的楚帛书是已发现的我国最早用毛笔和彩墨在丝织品上书画的物品，在马王堆古墓中，《车马仪仗图》是中国绘画史上现存最早的写实画卷，而书写于绢帛等载体上的各种文字材料清晰的反映了西汉初期的书体风范和审美趋向。晋唐以后，书画篆刻脱离单纯的实用观念走向了艺术领域，在历代的书画大家中欧阳询、欧阳通、释怀素、钱希白、易元吉、髡残、何绍基、齐白石、黄永玉等都是湖南人，他们为湖湘文化以至整个中华文化的发展做出了重大的贡献。
欧阳询，唐代潭州临湘（今湖南长沙）人，字信本，楷书四大家之一。欧阳询练习书法最初仿效王羲之，后独辟蹊径自成一家，尤其是他的正楷骨气劲峭，法度严整，被后代书家奉为圭臬，以“欧体”之称传世。唐代书法品评著作《书断》称：“询八体尽能，笔力劲险。篆体尤精，飞白冠绝，峻于古人，扰龙蛇战斗之象，云雾轻笼之势，几旋雷激，操举若神。真行之书，出于太令，别成一体，森森焉若武库矛戟，风神严于智永，润色寡于虞世南。其草书迭荡流通，视之二王，可为动色；然惊其跳骏，不避危险，伤于清之致。”传世的墨迹有《卜商帖》、《张翰帖》等，碑刻有《九成宫醴泉铭》、《皇甫诞碑》等，都堪称书法艺术的瑰宝。欧阳询不仅是一代书法大家，而且是一位书法理论家，他在长期的书法实践中总结出练书习字的八法，即：“如高峰之坠石、 如长空之新月、如千里之阵云、如万岁之枯藤、如劲松倒折、如落挂之石崖、如万钧之弩发、如利剑断犀角、如一波之过笔”。欧阳询所撰《传授诀》、《用笔论》、《八诀》、《三十六法》等都是他自己学书的经验总结，比较具体地总结了书法用笔、结体、章法等书法形式技巧和美学要求，是我国书法理论的珍贵遗产。
怀素，字藏真，俗姓钱，唐代永州零陵（今湖南零陵）人，幼年好佛，出家为僧。怀素是书法史上领一代风骚的草书家，他的草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成。他性情疏放，锐意草书，交结名士，与李白、颜真卿等都有交游，唐代文献中有关怀素的记载甚多，“运笔迅速，如骤雨旋风，飞动圆转，随手万变，而法度具备”。前人评其狂草继承张旭又有新的发展，谓“以狂继颠”，并称“颠张醉素”，对后世影响极大。怀素善以中锋笔纯任气势作大草，如「骤雨旋风，声势满堂」，到「忽然绝叫三五声，满壁纵横千万字」的境界。虽然如是疾速，但怀素却能於通篇飞草之中，极少失误。与众多书家家草法混乱缺漏相比，实在高明得多。是知怀素的狂草，虽率意颠逸，千变万化，终不离魏晋法度。这确实要归功他从极度苦修中得来。怀素传世的书迹较多：计有千字文、清净经、圣母帖、藏真帖、律公帖、脚气帖、自叙帖、苦笋帖、食鱼帖、四十二章经等。何绍基，字子贞，号东洲居士，晚号蝯叟，清代湖南道州(今湖南道县)人，诗人、画家、书法家。何绍基是道光十五年举人，次年中进士，授编修。历任文渊阁校理、国史馆提调等职，咸丰二年任四川学政。次年因条陈时务，被斥为"肆意妄言"，降官调职，此后主讲山东泺物书院、长沙城南书院十余年。晚年主持苏州、扬州书局，校刊《十三经注疏》，主讲浙江孝廉堂，往来吴越，教授生徒。一生豪饮健游，多历名山胜地，拓碑访古。何绍基出入于阮元、程恩泽之门，通经史、律算，尤精小学，旁及金石碑版文字。他是近代提倡宋诗的重要人物之一。论诗主张“人与文一”、“先学为人”，而后直抒性情，“说自家的话”（《使黔草自序》、《与汪菊士论诗》）。他作诗“宗李、杜、韩、苏诸大家”，不名一体，随境触发，感情真挚，为“宋诗派”重要倡导者之一。何绍基的书法成就很高，各体书熔铸古人，自成一家。其楷书取颜字结体的宽博而无疏阔之气，同时还掺入了北朝碑刻以及欧阳询、欧阳通书法险峻茂密的特点，还有《张黑女墓志》和《道因碑》的神气，从而使他的书法不同凡响。其小楷兼取晋代书法传统，笔意含蕴，行草书融篆、隶于一炉，骏发雄强，独具面貌。其篆书，中锋用笔，并能掺入隶笔，而带行草笔势，自成一格。何绍基书法，早年秀润畅达，徘徊于颜真卿、李邕、王羲之和北朝碑刻之间，有一种清刚之气；中年渐趋老成，笔意纵逸超迈，时有颤笔，醇厚有味；至晚年眼疾，作书以意为之，笔轻墨燥，不若中年之沉着俊爽，每有笔未至而意到之妙。
髡残，明末清初画家，清初四僧之一。俗姓刘，武陵（今湖南常德）人，居南京。幼年丧母，遂出家为僧。法名髡残，字石溪，一字介丘，号白秃，一号残道者、电住道人、石道人。他削发后云游各地，43岁时定居南京大报恩寺，后迁居牛首山幽栖寺，度过后半生。性寡默，身染痼疾，潜心艺事，与程正揆（程正揆，号青溪道人）交善，时称二溪，艺术上与石涛并称二石，善画山水，亦工人物、花卉。山水画主要继承元四家传统，尤其得力于王蒙、黄公望。构图繁复重叠，境界幽深壮阔，笔墨沉酣苍劲，以及山石的披麻皴、解索皴等表现技法，多从王蒙变化而来；而荒率苍浑的山石结构，清淡沉着的浅绛设色，又近黄公望之法。他还远宗五代董源、巨然，近习明代董其昌、文徵明等，兼收并蓄，博采众长。在学习传统基础上，重视师法自然，自谓“论画精髓者，必多览书史。登山寡源，方能造意”。一生中大部分时间都在山水中度过，经常驻足于名山大川，流连往返。他“僻性耽丘壑”、“泉石在膏肓”，主观的情感、性灵与客观的景物、意境相感应、交融，使其山水画景真情切，状物与抒情成为一体。所作山水，在平淡中求奇险，重山复水，开合有序，繁密而不迫塞，结构严密，稳妥又富于变化，创造出一种奇辟幽深，引人入胜之境，生动地传达出江南山川空□茂密、浑厚华滋的情调。他喜用渴笔、秃毫，苍劲凝重，干而不枯，并以浓淡墨色渲染，使得笔墨交融，形成郁茂苍浑、酣畅淋漓的情趣，使画面产生雄浑壮阔、纵横蓬勃的气势。存世代表作有《报恩寺图》，绘南京聚宝门外报恩寺，通过概括提炼，表现了金陵名胜的磅礴、奇异气象。《云洞流泉图》、《层岩叠壑图》和《雨洗山根图》（均藏故宫博物院），以繁密的布局、苍劲的用笔、郁茂的景致、幽深的境界，显现出髡残鲜明的艺术特色。
齐白石，出身贫寒，作过农活，学过木匠，次年改学雕花木工，从民间画工入手，习古人真迹，曾习摹《芥子园画传》并据以作雕花新样。学诗文书法，游山川名胜，作幕僚寓客，终于成了诗、书、印、画全人神品的千古伟人。他将中国画的精神与时代精神统一得完美无瑕，使中国画得到国际的重视。他朴实谦虚、自信自强的精神，使他的作品刚柔兼济，工书俱佳，不愧为人民的艺术家。大凡花鸟虫鱼、山水、人物无一不精，无一不新，为现代中国绘画史创造了一个质朴清新的艺术世界，他成功的以经典的笔墨意趣传达了中国画的现代艺术精神，他深深得益于经典样式而又善于出新，故而他的画能够直接的感动人心，向天下众生传达生命的智慧和生活的哲理。他的山水画表达他对自己艺术创新的自信与深刻体悟，他的人物画长于传神达情，他的书法简约大方、雄健浑厚的笔意融入人物画中，完善了人物内在的神情的表达。齐白石家1888年起始学画，曾任龙山诗社社长。1890年二十六岁时转从萧芗陔、文少可学画像，二十七岁始从胡沁园、陈少蕃习诗文书画。三十七岁拜硕儒王闿运为师，并先后与王仲言、黎松庵、杨度等结为师友。齐白石在家乡先后居出生地星斗塘、梅公祠借山吟馆、茹家冲寄萍堂。自四十岁起，离乡出游，五出五归，遍历陕、豫、京、冀、鄂、赣、沪、苏及两广等地，饱览名山大川，广结当世名人，樊樊山、夏午诒、郭葆荪等皆为挚友。画风由工转写，书法由何绍基体转学魏碑，篆刻由丁、黄一路改学赵之谦体。五十五岁避乱北上，两年后定居北京。时与陈师曾、徐悲鸿、罗瘿公、林风眠等相过从。1926年，齐白石任国立北平艺术专科学校名誉教授、北平美术作家协会名誉会长、中央美术学院名誉教授、中央文史馆研究馆员、中国人民对外文化协会理事、中国画院名誉院长、北京中国画研究会主席、全国美术家协会主席;1949年7月、1953年9月两次出席中华全国文学艺术工作者代表大会，连续当选为全国文联委员;1954年8月当选第一届全国人民代表大会代表;与毛泽东主席交谊甚深并受到过接见;1953年1月文化部授予其荣誉奖状及“人民艺术家”称号;1955年12月德意志民主共和国艺术科学院授予其通讯院士荣誉状;1956年4月世界和平理事会授予其1955年度国际和平奖金，9月举行授奖仪式;1963年被世界和平理事会推举为世界文化名人。抗日战争期间，表示“画不卖与官家”。1946年重操卖画治印生涯，同年赴南京、上海举办个展，并任北平艺专名誉教授。著有《借山吟馆诗草》、《白石诗草》、《白石印草》、《白石老人自传》等。出版有《齐白石全集》等各种画集近百种。七十四岁游蜀，与黄宾虹、金松岑相见。黄永玉，凤凰县沱江镇人，1924年生，家境贫寒。他小学毕业后，就背着小小的书包出外谋生，飘流到安徽、福建的山区，在一些小作坊做童工，生活得十分艰苦。后来又辗转到上海、台湾、香港等地，一面做工谋生，一面勤奋读书学画。14岁开始发表作品，到16岁已发表不少作品，并以独具风格的版画而驰名中外。1949年，中华人民共和国成立，他对新的共和国非常热爱，决心为祖国建设出力。1952年，他和夫人张梅溪从香港来到北京。于1953年安排到中央美术学院任教授，后任中国美术家协会副主席、全国政协常委。黄永玉勤奋好学，不倦追求艺术的高超技巧。他原是攻版画，后又攻国画。他喜画梅与荷。有一个时期，他天天带着望远镜去圆明园画荷花，日积月累，竟画得8000多幅墨荷。他的《红晴白荷图》，荷花亭亭玉立，出污泥而不染；蜻蜒静立叶上，生意盎然。他画的《家乡红梅》，傲霜斗雪，清香四溢，堪称杰作。黄永玉作画特奇，绘画除去各种画笔之外，还常用树枝、手指、丝瓜瓤等当笔。他作画神速，无论画幅大小，往往是成竹在胸，一挥而就。他的画，题材广泛，松竹梅菊，花鸟草虫，飞禽走兽，山水人物，乃至神话、典故等。凡经他手，皆寒暑生于笔端，风云变于腕底，景物神形兼备，成为奇异佳作，令人赞叹不已。黄永玉画意新颖，具有浓厚的民族特色，颇得海内外人士的青睐。1956年人民美术出版社出版《黄永玉木刻集》，1978年英国《泰晤士报》用六个版面，对黄永玉其人其画作了专题报道。1980年香港美术家出版社出版了《黄永玉画集》彩印本。湖南美术出版社先后出版黄永玉的《湘西写生》、《永不回来的风景》等。他的代表作有《风雨荷花》、《家乡红梅》、《春潮》、《红晴白荷图》、《晚晴图》、《雀墩》、《阿诗玛》等。