湖南的音乐歌舞，内容丰富，形式多样，源远流长，它在远古先民们的劳动、生活中产生，并随着生产、生活的发展而日渐丰富多样。娱神歌舞，是湖南民间早期的歌舞形式，透过这种风俗性的民间歌舞，可以窥见楚人"重淫祭"、"隆祭祀"、"迎神送神"、"歌乐鼓舞"的某些古朴遗风。到了隋唐时代，《绿腰舞》、《白狞舞》、《柘枝舞》等著名的宫廷舞蹈也流传到湖南，这些外来歌舞与当地的楚舞和民间歌舞相融合，铸就了丰富多彩、风情独具的湖南民族民间歌舞艺术的独特风姿。湖南“俗尚弦歌”的风气，延续到宋代。入元，小调、小曲流行；明清两代，时令小曲、歌舞、说唱广泛流传，其中民间最为风行的是劳动歌曲中的插秧歌、采茶歌和船歌。随着社会的发展，经过两千多年的传承、磨洗和改革，具有多民族特点的湖湘音乐、舞蹈在与外来乐舞交流融合的过程中，不断推陈出新，而又始终保持着民族的、地域的特色，桑植民歌、嘉禾民歌、苗族猴儿鼓和吹木叶、瑶族盘王歌和长鼓舞、侗族琵琶歌和芦笙舞、土家族薅草锣鼓和摆手舞等，都是深受各族人民喜爱的艺术形式。
新中国建立后，人民政府对民族民间音乐舞蹈的发展十分重视，支持艺术工作者挖掘、整理了大量的珍贵的民间音乐舞蹈，培养了一大批具有较高水准的文艺工作者，进一步发展、丰富了湖南的民族民间艺术形式，不少音乐舞蹈作品在全国乃至世界产生了重大影响。
白诚仁，1932年出生于四川成都，曾任湖南省歌舞剧团团长、调研员、艺委会顾问、湖南省音协主席、名誉主席、中国音协理事、常务理事，享受国务院专家津贴。他从艺60年，怀着对祖国和人民的满腔热情，对人民音乐事业的无比忠诚，特别是对民族民间音乐的执着追求，全身心地投入音乐艺术事业，取得了丰硕成果。他一生写下了1000多首歌曲，创作有声乐曲《挑担茶叶上北京》、《洞庭鱼米乡》、《小背篓》、《苗岭连北京》、《湖南民歌联唱》，器乐曲《苗岭的早晨》、《竹山吟》、《阿妹上大学》，合唱交响诗《屈原》、《山鬼》，舞剧《红缨》、大合唱《韶山颂》，大歌舞《风雷颂》，合唱组曲《三湘四季》，歌剧《灯花》，电影音乐《枫树湾》等一大批脍炙人口的音乐作品，发现和培养了何纪光、宋祖英、吴碧霞、湘女等一批歌唱家。他以卓越的音乐成就，为保护和传承民族音乐、弘扬传统文化作出了重大贡献。2008年，湖南省委省政府授予白诚仁“湖南省杰出成就音乐家”荣誉称号，而在业内，人们更是亲切地称他为“湖南民歌之父”。贺绿汀，原名贺楷，湖南邵阳人。1923年，他考入长沙岳云学校艺术专修科，随陈啸空等学习音乐。1931年考入上海国立音乐学院，从黄自学理论作曲，从查哈罗夫、阿克萨可夫学钢琴。1934年所作钢琴曲《牧童短笛》和《摇篮曲》在亚历山大•齐尔品举办的“征求中国风味的钢琴曲”评选中获一等奖和名誉二等奖。此后进入电影界，参加歌曲作者协会，为左翼进步影片《风雨儿女》、《十字街头》、《马路天使》等写音乐，其中《春天里》、《天涯歌女》等插曲广泛传唱。“八一三”事件后，参加上海救亡演剧一队，后到重庆，任教于育才学校音乐组，在此期间创作了《游击队歌》、《垦春泥》、《嘉陵江上》等风格清新的歌曲。1941年去新四军，1943年到延安，筹建了中央管弦乐队。解放战争期间，任教于华北大学,合唱《新世纪的前奏》，秧歌剧《刘德顺归队》，管弦乐小品《森吉德马》、《晚会》等都是这一时期的产物。解放后，任上海音乐学院院长和中国音协副主席，主要从事人才培养工作，但仍坚持音乐创作，写有《人民领袖万万岁》、《英雄的五月》、《工农兵歌唱“七一”》、《牧歌》、《快乐的百灵鸟》、《党的恩情长》等各种类型的声乐作品及《上烧集中营》、《宋景诗》、《曙光》等电影音乐。他一生共创作了三部大合唱、二十四首合唱、近百首歌曲、六首钢琴曲、六首管弦乐曲、十多部电影音乐以及一些秧歌剧音乐和器乐独奏曲，并著有《贺绿汀音乐论文选集》，为中国音乐事业的建设做出了不可磨灭的贡献。谭盾，湖南长沙人，是在国际上享有盛名的中国作曲家、指挥家。他的音乐跨越了古典与现代、东方与西方、多媒体与表演艺术的众多界限，赢得了多项当今世界最具影响的音乐大奖，其中包括格莱美大奖、奥斯卡最佳原创音乐奖和格文美尔古典作曲大奖和德国巴赫奖，被美国音乐协会授予年度“最佳作曲家”称号。谭盾的音乐为世界著名交响乐团、歌剧院、艺术节广泛演播，作为指挥家，他执棒于众多世界著名乐团，其中更是包括德国柏林爱乐、荷兰皇家音乐厅这样的世界第一流乐团。他与Google/YouTube合作的世界首部网络交响乐《英雄》拥有高达二千二百万人次在线欣赏量；他的“有机音乐三部曲”——《水乐》《纸乐》《垚乐》和《武侠三部曲》上演于世界各大音乐厅；他的多媒体代表作品《地图》，由马友友和波士顿交响乐团作世界首演，作品手稿已被纽约卡内基音乐厅世界作曲大师手稿廊永久收藏并展出，而他是第一位获此殊荣的东方音乐家；他的歌剧《秦始皇》由世界著名男高音歌唱家多明戈首演于纽约大都会歌剧院。2008年，谭盾应邀创作了中国奥运会徽标LOGO音乐和颁奖音乐，2010年，他又担任了中国上海世博会全球文化大使。他曾先后应邀担任德国慕尼黑国际歌剧比赛评委、荷兰国际作曲比赛评委、台湾国际华人作曲比赛评委和美国洛克菲勒委约作曲大奖评委，被纽约时报评为“国际乐坛最重要的十位音乐家”，中国文化部授予他“二十世纪经典作曲家”的称号。
唐满城，湖南浏阳人，我国著名舞蹈教育家，曾任北京舞蹈学院学术委员会主任，中国古典舞学科创始人之一。他是中国第一代专业舞蹈教师，历任北京舞蹈学院中国古典舞教研组组长，中国民族舞剧系主任，北京舞蹈学院学术委员会主任，中国古典舞学科资深教授、硕士生导师，从事舞蹈教学工作五十年。唐满城教授是一位以学术为第一生命的学者，他在舞蹈教学、舞蹈表演、舞蹈创作、舞蹈理论等方面都取得了杰出成就，尤其在中国古典舞学科建设方面更是功勋卓著。他与李正一教授一起开创的“身韵”以精深的学术造诣受到国内外舞蹈界的重视；他主编和撰写的《中国古典舞身韵》教材，荣获了国家教育部颁发的第三届部属高校优秀教材一等奖和国家级教学成果二等奖；他主创的大型民族舞剧《文成公主》曾获得文化部颁发的国庆三十周年献礼演出的多项大奖；他编创的芭蕾舞剧《家》、民族舞剧《桃花扇》、舞蹈《风雪山神庙》、《情缘》、《水泊风尘》、《大唐贵妃》等作品也曾多次在国内顶尖舞蹈赛事中取得好成绩。唐教授的学术足迹遍布祖国大江南北，广泛的对外文化艺术交流使其学术思想远播海外，以其高超的学术水平和严谨的治学态度成为中国舞蹈学术界的泰山北斗。资华筠，湖南耒阳人。她幼年开始学习钢琴和舞蹈，1950年考入中央戏剧学院学习芭蕾舞，1952年进入中央歌舞团，后改跳民族舞。她是中国舞蹈界唯一具有表演和研究两个正高级专业技术职务的学者型舞蹈艺术家，是国家一级演员、中国艺术研究院研究员、博士生导师、院学术委员会委员、学位委员会委员，其舞蹈表演代表作品有《红绸舞》、《飞天》、《荷花舞》、《白孔雀》、《丹凤朝阳》、《思乡曲》、《长虹颂》等。50年代，资华筠表演的"飞天"、"孔雀"几乎无人不晓，先后到过40多个国家进行表演和交流，1951年获第一届世界青年联欢节舞蹈比赛金奖，1955年获华沙第五届世界青年联欢节铜奖。80年代她的舞蹈艺术更入化境，1981年获第一届全国舞蹈比赛优秀表演奖，1988年获菲律宾文化中心和菲中文化融合基金会金奖。近十多年来，她从事舞蹈艺术研究，主持开创了一门新兴学科"舞蹈生态学"，为发展中华民族的舞蹈艺术作出了贡献。沈伟，湖南湘阴人，当代著名舞蹈家，北京奥运会开幕式表演《画卷》的创意。他出生于湘剧世家，五岁开始学中国画，九岁起进入湖南省艺术学校湘剧科开始了为期六年的戏曲学习，为以后的舞蹈生涯打下了坚实的基础。1989年，他毅然考入广东现代舞团，获中国全国现代舞比赛编舞及舞蹈表演第一名，取得“尼可斯/路易斯舞蹈实验室”的奖学金，由此开始了他的国际舞蹈生涯。2001年，他在纽约成立了自己的舞蹈团，2003及2004年连续应邀参加纽约林肯艺术表演中心国际表演艺术节，2005年获摩纳哥舞蹈节舞蹈论坛颁发尼金斯基大奖，被《华盛顿时报》称为“我们这个时代最伟大艺术家之一”。沈伟说，他的每一部作品中，或多或少地都有“湖南影子”，与众不同的人生经历为他的艺术创作提供了丰富的灵感。他的视觉带有美术性、逻辑性以及异质的特点，他的舞步和身躯动作的灵感来自于西方的舞蹈传统和中国的戏剧、杂技和武术。“艺术越是民族的越是世界的”这个说法永远不会过时，只要是体现了“人”的东西，以“人”为基础的艺术，东、西方的观众没有不能够接受的。而他为北京奥运创作的开场现代舞《画卷》也是这源于这一理念，恢宏的“鸟巢”中央，一幅山水画卷缓缓展开，光影旋动中，身着黑衣的舞者优美而华丽的转身，在黄色如宣纸的画布上留下一道道墨痕……这一刻全世界的观众都为中国传统文化与现代艺术的完全融合而感染。
何纪光，湖南古丈人，苗族，我国著名男高音歌唱家。他出生于湘西汉、苗、土家等民族杂居的武陵山区，自幼受民歌熏陶，7岁在家乡的赛歌会上夺得银牌，14岁进入省歌舞团，在此期间，他以极大的兴趣和热情深入苗山瑶岭，学会了汉、苗、瑶、侗、土家等各族民歌。1962年，何纪光考入上海音乐学院，接受了系统、严格的专业音乐教育。他的唱法既保留了湖南高腔山歌特有的高亢神奇的色彩，又兼容了戏曲“阳搭子”那种抒情优美的韵味，把假声唱得和真声一样强劲，代表曲目《澧水船夫号子》、《洞庭鱼米乡》、《挑担茶叶上北京》等已成为民族经典。著名音乐家贺绿汀曾专门撰文评价何纪光：“他的声音起了质的变化，具有金属性和英雄气概的高腔音色，极强地丰富了他的表现力，使其歌声具备了前所未有的惊人魅力，将民歌演唱艺术推到了一个新的高度”。1988年，获全国首届新时期影视十佳歌手称号，1989年由他灌制的唱片《洞庭渔米乡》荣获首届金唱片奖。1995年，应邀赴台湾做文化交流，演唱了台湾作曲家谱写的许多古诗词歌曲，尤其是李白的绝唱“蜀道难”使宝岛人士赞叹不已。何纪光生前为中国音协理事、省文联副主席、省音协主席、省音协声乐艺术委员会会长，省歌舞剧院一级演员，享受国务院特殊津贴。李谷一，湖南长沙人，我国著名歌唱艺术家，国家一级演员，享受国务院特殊津贴。她15岁考入湖南艺术专科学校，1961年至1974年，作为湖南省花鼓戏剧院主要演员，成功地塑造了二十多个不同时代、不同性格的年轻姑娘形象，特别是《补锅》中的兰英更是在当时家喻户晓。1974年至1984年，她调入中央乐团担任独唱演员，在国内首倡通俗唱法，演唱了《边疆泉水清又纯》、《妹妹找哥泪花流》、《知音》、《乡恋》等四十多首在海内外广泛流传的歌曲，成为国内歌唱界划时代的人物。1986年创建中国轻音乐团并担任团长，筹划演出了多套轻音乐曲目，为我国音乐园地增添新的品种，在国内起到了带头和示范作用，在此期间她的艺术生涯也再攀高峰，《难忘今宵》、《故乡是北京》、《前门情思大碗茶》、《我和我的祖国》、《刘海砍樵》等歌曲在国内外都颇具影响，为我国声乐艺术做出了重大贡献。1988年，李谷一被具有权威性的美国传记协会列入《世界杰出人物录》，1996年，获美国ABI协会颁发的“世界艺术家成就奖”的金奖。1999年，获中国中央电视台与美国MTV电视台颁发的“终身成就奖”。宋祖英，湖南古丈人，中国著名女高音歌唱家，国家一级演员，中国人民解放军海军政治部文工团副团长。她致力于中国民族声乐演唱艺术，不断将自己的艺术追求与中国优秀民族音乐结合在一起，从她演唱的作品中能清晰地听到中国民族声乐传承、拓展和再创造的轨迹，演唱技巧注入了时代声乐艺术技法，形成了自己独特的声乐艺术表达方式和演唱风格，是当代民族声乐艺术的重要标杆和绚丽景观。她先后演唱了近千首民族歌曲及大量中外艺术歌曲和歌剧咏叹调，其中《辣妹子》、《等你来》、《好日子》、《又唱浏阳河》、《大地飞歌》等作品在中国乃至世界华人圈内外都是家喻户晓、耳熟能详的名作，她演唱的《百年留声——中国百年电影歌曲经典》音乐专辑，获得了世界音乐大奖“格莱美”音乐提名奖，并被美国国家图书馆珍藏。多年来，在各类国家级专业音乐比赛和艺术作品评选中，宋祖英获得了众多的荣誉，并先后在澳大利亚悉尼歌剧院、奥地利维也纳金色大厅、美国华盛顿肯尼迪表演艺术中心成功举办了个人独唱音乐会，为我国民族音乐文化获得了极高荣誉。2007年，美国国家艺术委员会授予宋祖英“肯尼迪中心国际艺术委员会艺术金奖”，成为亚洲音乐界获此奖项第一人。