沅江县琼湖镇古城塘附近,有座昭烈古城,过去,这里古树参天,风景幽雅,是沅江八景之一。早些年,这一带流传着刘备到沅江救灾的故事。
三国时,刘备三顾茅庐,请诸葛亮出山辅政。诸葛亮建议刘备先取荆州为家,再取西川以建基业。后来刘备在荆州扎下根基,对荆州所属的长沙、武陵(常德古称)、桂阳、零陵等郡,一面调兵遣将,坚守城池,一面安抚民心,发展生产,以便积蓄粮草,招兵买马,扩大军事势力。有年三伏炎天,沅江一带好久没有下雨,田土龟裂,庄稼枯黄。男女老少头长疤疖,身长毒疮象遭了一场瘟疫一般。刘备在巡视武陵途中,路宿沅江,当他听此情况后,立即叫一些兵丁到处寻找解凉草药,为百姓解毒治病。他还召集随身将领,商讨为民解忧的办法。可是议来议去,并未想出什么良策来。那天晚上,月朗星稀。刘备在军帐里坐立不安,穿着便装带一随从去访问民情,寻求救灾办法。他巡访数人,都说只有下场透雨,方可消除此灾。可是,天空晴朗,哪有雨下呢?刘备转来时,走到一口塘边,遇见一位白胡须公公,手持拐杖,肩挑一担水桶,哼哼唧地走来。刘备问道:“请问老公公,这么晚了,你到何处挑水?”老公公放下水桶,慢吞吞地说道:“咳!此地方圆十里都是塘干见底,哪里还有水啊!只有这口池塘,等到夜深人静,用瓢才能舀下半担水。”刘备见公公年老体弱,身长毒疮,汗流浃背,十分怜悯,连忙帮他打起扇来。刘备说道:“老公公家住何处?等下我派人帮你送水来。”老公公答道:“你们送一担十担,也不是长远之计。”刘备问道:“老公公,当今干旱,瘟疫成灾,不知你有何办法?”老公公答道:“据老朽看来,这次干旱只怪在修这口池塘的涵洞时,在山水口打了三根桃木桩,恰好钉在洞庭龙王的头顶上。龙王经常头痛,故今年大发雷霆,降下九九八十一天的干旱之灾,今日才七七四十九天呀!”刘备听了大惊“这如何是好?请老公公指点。”老公公闭目一会,说道:“这也不难,只要有一位贤主,去挖掉桃木桩,就会下场喜雨。雨到自然就可消除黎民百姓的灾难了。”说完霎时不见踪影。为了解除百姓的疾苦,刘备当夜便带领数人去挖桃木桩,只一阵工夫,果然挖出三根来。他们刚刚回营,忽见天上乌云滚滚,雷声隆隆,狂风呼啸,倾盆大雨,遮天盖地而来,一夜工夫田土湿透,大小池塘装满了雨水。过了几天,庄稼转青,黎民百姓服了解毒草药,加上天气转凉,很快恢复了健康。后来,沅江的百姓称刘备为贤良君主,在他住过的地方,修筑了一座城池,命名昭烈古城,还把他与老公公谈话的那口池塘,叫做古城塘。