在益阳、沅江、湘阴三县交界的茫茫湖水中,有两座青螺一样的小山,一南一北,好像是一对小船,在碧波荡漾的湖心飘游。这就是沅江万子湖乡的明朗山。相传,很久以前,这里并没有山,只有一望无际的清清湖水。渔民常常在这一带打鱼捞虾。有一年,江河洪水泛滥,洞庭湖水位暴涨,滨湖各地,淹没了田园,冲垮了堤,八百里洞庭到处是白茫茫的洪水。那年,张果老住在六合园中,种着奇花异草,栽着圣仙果树,园中花草飘洒芳香,树上仙果压弯枝条。一天,他浇了水,剪了枝,躺在绿荫如伞的树底下,独自欣赏着园中美景不觉感慨地说道:“凡人都说神仙好,神仙快乐本逍遥,六合园中多自在,只是坐井观天太小了。”他猛地坐起身来,又自言自语地说:“只有云游天外,另找乐土,方遂贫仙游乐之愿。”于是,他吩咐妻子说:“我打算云游天外,看看乐土。明日,你叫大儿子拿二十镒钱,到王屋山下买来一顶席草帽,日后要是没有钱用,可将这顶帽子拆烂,做成药卖掉,一来可治病,二来可卖钱。卖来了钱,就不愁没钱用了。”张果老安排好妻子儿女,他手一招,驾着白云,游呀,游呀,不觉悠悠然来到洞庭湖上空。他本来想饱览这风景如画的湖光水色,谁知低头一看,只见洞庭湖洪水滚滚,白浪滔天,不见田园,不见房屋,湖面上到处浮起洪水冲倒的树木,房屋和奄奄一息的人群。灾民们就把这些残枝、烂木当作救星,紧紧抱住,在浑水浊浪中奋力挣扎。张果老看到这悲惨的景象,心想:只有赶快打救才是。于是,他在嘴巴上扯了一根胡须,向湖中丢去,乖乖,这胡须变成了一只船,他手一指,这船上出现了一对男女青年,在紧张地打救着落难的百姓。那女子就叫明姑娘,长得美貌、聪秀那男子就叫朗伢子,生得魁梧、英俊。一会儿,船上被救起来的人越来越多,这船左右摇摆,相当危险,张果老急了,叫声“快!”只见明姑娘驾着船,朗伢子从船上跳下水来,两人同心协力,保护船上的百姓。可是船上人太多,湖中浪涛汹涌,船仍不安全。张果老更加急了,又扯下一根胡须,变成一条船,要明姑娘和朗伢子各驾一条,打救灾民。张果老见船上救上来的灾民已是精疲力尽,饥饿不堪,便赶紧回到六合园,忙问妻子草席帽子买回没有?妻子吃惊地问道:“你不是去云游天外吗?要这帽子做什么呢?”张果老急躁地说:“哎,一到那洞庭湖,只见洪水滔天,百姓遭灾,都快饿死了,还有什么心思外去云游,你马上从树上摘些仙果,把草帽制成药,送到洞庭湖先去救灾民,我立刻就去玉皇大帝那里启奏灾情,请求相救。”张果老说完,就走了。他妻子照他的话,将草帽制成药,摘了果子,送到洞庭湖。灾民吃着这仙果和妙药,病治好了,肚子不饿了,精神也有了。张果老将灾情禀告玉皇大帝。玉帝听完,立刻命令雨神停止下雨,又叫铁拐李在天亮前从天上挑担“息壤”(传说这种土到地上自己很快生长)送到洞庭湖,堵住长江洪水流入洞庭湖的口子,治水救灾。哪知铁拐李喝醉了酒,正在呼呼大睡,等玉帝圣旨到来,他才大吃一惊,赶紧起来一看,夜色正浓,他一边打哈欠,伸着懒腰,一边装了息土,手里拿把锄头当作拐杖,挑着神土,身子一拐一拐,慢慢悠悠去堵湖口。铁拐李走到益阳、沅江、湘阴三县交界的洞庭湖上空时,忽听到公鸡“喔喔、喔喔”的啼叫,原来这是张果老在假装土地老倌做鸡叫,只想催铁拐李早点堵水救灾。谁知,铁拐李一边走一边想着白天喝酒做梦的情形,听到这公鸡报晓声,以为是天亮了。如果误了期限,他怕玉帝惩罚,不禁惊慌失措,手上的锄头丢掉好远;脚一拐,扁担也飞掉了,咔嚓!铁拐李扔下息壤就慌慌张张跑回天廷去了。张果老赶来一看,哎呀!该死的铁拐李丢下的息壤,正好一头压着明姑娘的船,另一头压着朗伢子的船。明姑娘和朗伢子一起被压沉了。一会儿,两只船上就长出两座像青螺一样的山来,两山之间相距一两里。张果老见了又气又急,他为明姑娘和朗伢子的无辜牺牲而惋惜,用手在两山之间一划,霎时出现了一条长堤,这是好让他们相会的。以后,人们就把这两座山分别叫明山和朗山。联起来就叫明朗山。又把锄头丢落的地方叫锄头湖,扁担飞落的地方叫扁担峡。不久,明朗山上因张果老的妻子送来仙果,在这里长出了果树,果实累累;住在这里的渔民们又开垦了稻田,谷穗盈盈。后来,张果老骑着毛驴来到明朗山,在林木幽深处,结茅为庵住了下来。后人为纪念张果老,为他修了一座庙。所以这里又称果老明山。从前,益阳城内小南门,有个摆课盘的先生,名叫潘子良。他年纪五十开外,胡须花白,头戴方巾、身穿长衫、脚踏云履,左手拿把白纸扇、右手握支狼毫笔,每天坐在一张方桌前。桌上摆个课盘,放有灵龟、银灰漆板,桌子上方飘扬一块有“潘半仙”三个大字的白布幡。他自称是铁拐李的徒弟。
相传那年,铁拐李、汉钟离、韩湘子、曹国舅、何仙姑、张果老、蓝采和、吕洞宾八位仙人,奉玉皇圣旨再到人间修炼。他们住在蓬莱仙岛的八仙洞,除修炼外,还云游四海、察看人间善恶,专打不平。一天,八仙从蓬莱飞往南海,途经洞庭湖,来到益阳城上空,低头一望,只见这个城池四面清秀、山环水绕,城内荷花香溢,池旁翠柳迎风,真是越看令人依依不舍。突然,铁拐李见小南门内县衙门口,有个汉子挑担鲜鱼,周围围拢很多人,有的看热闹,有的喊买鱼,有的动手拿鱼就走,却无人给钱。卖鱼汉子又气又急地喊:“买鱼的老板,你们要给钱啦!”没有一人理,衙门一个穿长衫的师爷,提条大鱼厉声说道: “你卖死鱼,还想要钱?好,跟我进衙门拿钱去,老子赏你四十大板,打个屁股开花!”幸亏一些贫民百姓劝的劝、扯的扯,才免了一场祸事。这卖鱼人眼见一担鲜鱼被抢去,气得叫天叫地、喊爹喊娘,于心不甘,愤愤不平,可又有什么办法呢?铁拐李看得清楚、听得真切,付道:这个世道不平,应该管一管。于是他对众仙说:“我想在益阳看一看,你们先走一步吧!”众仙点头驾云而去。铁拐李扮个云游道士,手持写有“潘半仙”三个大字的布幡来到小南门口,点化一张桌子摆上课盘、灵龟、文房四宝、银板、折扇,布幡插在桌子上方飘拂。他双手捧着灵龟几摇几摆,里面几颗石子“霍霍”直响,口中念念有词:“灵龟测字、百灵百验,君子问我,推理为先,迷途知返、贤愚可辨……“法贩鱼汉子唉声叹气,高一脚低一脚走到桌前,放下渔担、躬身一揖:“先生,请给我占个灵挂。”铁拐李对他遭遇的一切早已清清楚楚,却故意说道:“卖鱼哥,你要测字,就报个字来。”“啊!‘人字加一横,大富在你身。大哥,你问何事?”“先生,我问财喜。我是贩鱼的,可每贩一担活鱼挑到街上,别人一盘就死了,鱼一死,都不肯给钱,还要找我的麻。你看我这生意怎么做法?”“先生也姓潘!家门,小人家有老母,还望先生指教个法子使鱼不死,让小人贩鱼赚得钱来侍奉娘亲!”铁拐李见渔贩子蛮有孝道,又问:“大哥家住何处?什么高名?”“子良岩?潘子良?这又奇了,我也住在子良岩,你名字也和我一样。我们姓同、名同,住的地方也同,真是三同’啊!哈哈哈哈哈!”鱼贩听课盘先生如此说来,大为吃惊,心想:莫非我今天真的遇到神仙了?他欣喜地又说:“家门先生,请指教小弟一条生财之道,以便养活娘亲。”铁拐李见潘子良心地善良,有心收他为徒,便伏他耳根,如此这般交代一番。当晚,月朗星明、夜空静寂。潘子良早早来到了益阳南门城楼上,只见一朵云自东方缓缓向这边飘来。原来,他白天听了课盘先生的指点,说今晚有八仙路过此地,要他等候神仙来临。哪知,他每日挑鱼贩卖、辛苦劳累,坐在城楼上不知不觉睡着了。等他醒来,八仙已有七个走了,只有铁拐李还在等他。潘子良揉揉眼睛,看见一个手持拐杖、身背酒壶的人,不问便知是铁拐李。他慌忙扯住纳头就拜:“神仙爷,请收我做个徒弟吧!”铁拐李本打算收他做徒,无奈潘子良粗心贪睡,充其量只半仙之体。于是他叹气对潘子良实说:“子良,起来。我乃八仙之一的铁拐李,也就是白天在南门口摆课盘的‘潘半仙’。我故意化姓代名,说与你同住,是想收你为徒。不过经我考察,你只有半仙缘份。今日分手,为师不怪你贪睡误事,但也只能给你两样法宝。”他在身上几擦,擦下一坨油腻递给潘子良“这个能使死鱼复活,只要你把它放在死鱼缸里,绕三个圈子,鱼便活了;再给你一双草鞋,穿上它可步履如飞、日行于里。二者你珍重用之。”说罢,铁拐李隐身不见,去洞庭湖追赶吕洞宾他们去了,潘子良手中则放着两样法宝。自此,潘半仙谨遵师嘱,利用两件法宝贩鱼叫卖,赚钱侍养母亲,还以“潘半仙”的名义在南门口摆课盘,指引迷途君子、专行善事。讲述者:陈鉴爹,男,七十岁,益阳市生资土产公司退休工人(已故)